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ESTE ESTUDIO INTERDISCIPLINARIO explora, por una parte, la profundidad psicológica de los personajes femeninos en las novelas de Cervantes, y, por otra parte, pone a estos personajes y las situaciones en las que se ven inmersos en diálogo con otros discursos extraliterarios, a saber, textos jurídicos, médicos, de contenido moralista y religioso, sin olvidar el arte figurativo. La autora toma como punto de partida teórico la hipótesis propuesta por Michel Foucault que diferencia "la verdad" en sentido absoluto de la "voluntad de verdad", mediatizada ésta por intereses institucionales que crean una red de saberes y conocimientos fuertemente ligada al poder. La tesis que permea toda la obra sostiene que, en dichos discursos, se reduce a la mujer al valor mercantil de su cuerpo, de manera que se van a discutir cuestiones como quién tiene derecho a la propiedad, disfrute y explotación de su cuerpo. Al analizar estos textos se llegará a la conclusión de que, como es sabido, nos enfrentamos a una sociedad altamente misógina. Sin embargo, y al poner la novela cervantina frente a este carácter misógino, la autora reafirma que Cervantes representa una singularidad en su contexto contemporáneo, dada la peculiar profundidad con la que los personajes femeninos sienten y sufren, profundidad que les confiere un desarrollo psicológico desconocido en la producción literaria aurisecular, según la autora. Volviendo a la tesis de Foucault anteriormente expuesta, el discurso cervantino se caracterizaría por una búsqueda de "la verdad", y no por una "voluntad de verdad" (18–19), es decir, por una superación de los estereotipos, tópicos y lugares comunes diseminados y sancionados por un conjunto de instituciones que, al mismo tiempo, frustraban la expresión de la experiencia femenina desde el punto de vista de las mujeres.
El libro está dividido en seis capítulos y cada uno de ellos cuenta con bellísimas reproducciones de cuadros de Peter Paul Rubens, Jacopo Tintoretto, Agnolo Bronzino entre otros contemporáneos que ilustran el tema de cada capítulo. El capítulo 1, "Estupro y violencia sexual en la era del absolutismo: del arte a la mirada de Cervantes", aborda el caso de Leocadia, la joven violada [End Page 171] en la novela ejemplar La fuerza de la sangre que da a luz a un niño fruto de esa misma violación. Casos de honor, honra y doncellas burladas que salen de las páginas de la ficción literaria y se plantan en la realidad, con finales no tan ideales como los que imagina Cervantes, son los que también se examinan. Alcalá Galán aporta detallada información sobre casos de estupro llevados ante los tribunales de la época que, por una parte, prueba que el estupro estaba calificado como delito, pero, por otra parte, también señala que era muy difícil, por no decir imposible, probarlo, y sólo en aquellas instancias en las que era probado, la víctima recibía una indemnización económica irrisoria que muy pocas veces llegaba a pagarse. La perspectiva judicial en estos casos correspondía a la idea de que el cuerpo de una mujer violada había perdido su valor y se le debía indemnizar la pérdida, ya que el matrimonio quedaba ya fuera de sus expectativas (o, al menos, un matrimonio socialmente provechoso). Otro tema que se aborda en este capítulo es el del matrimonio secreto, que se iguala con el del estupro en cierta medida, ya que la mujer engañada con falsas promesas de matrimonio quedaba en la misma situación que la mujer forzada sexualmente, y era que su cuerpo se había devaluado, y, por consiguiente, había perdido la oportunidad de un buen matrimonio. Aquí también es posible encontrar ejemplos en la narrativa cervantina...
