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Esther Mills, protagonista de Intimate Apparel (2003) de Lynn Nottage, es una costurera afroamericana de mediana edad que vive y trabaja en Nueva York a principios del siglo veinte. Su exquisita labor cosiendo prendas de corsetería delicadas, sofisticadas, elegantes y glamurosas le permite moverse por la ciudad y visitar a clientas y proveedor desde su habitación en una pensión de Lower Manhattan. Esther se desplaza al dormitorio de su clienta Mrs. Van Buren, una mujer blanca y muy acaudalada que vive en Upper East Side; también va al distrito de Tenderloin donde vive Mayme, música y prostituta afroamericana; y finalmente al minúsculo apartamento en Downtown, la casa de Mr. Marks, inmigrante judío ortodoxo que le suministra las telas y materiales necesarias para su trabajo. Esta movilidad le permite llegar a espacios diversos de la urbe. Gracias a estos movimientos geográficos por distintos barrios, accede a personas de procedencia y estatus dispares, disfruta de cierta libertad y una vida que rompe parcialmente la segregación racial. El artículo se plantea la pregunta de si las categorías identitarias de raza, género o clase social limitan sus oportunidades y cómo estas interacciones sociales que atraviesan las distintas categorías en un espacio íntimo expanden su universo, le permiten redefinir su identidad como afroamericana sureña de clase trabajadora y le brindan alguna posibilidad de independencia y autonomía en el vibrante escenario neoyorquino.
Esther Mills, the protagonist of Lynn Nottage’s Intimate Apparel(2003), is an African American middle-aged seamstress working in New York City at the turn of the twentieth century. Her exquisite work in making delicate, sophisticated, elegant, and glamorous undergarments gives her the opportunity to move around the city from her room in a boarding house of Lower Manhattan to visit her customers and suppliers. Esther goes to the Upper East Side boudoir of her affluent, white customer Mrs. Van Buren, the Tenderloin District where Mayme, an African American sex workerlives,or a Downtown tenement flat to visit Mr. Marks, a Jewish immigrant who provides her with fabric. Mobility gives her access to a variety of worlds within the urban setting. Linked to the geographical movement across boroughs, she can come into contact withpeople of different backgrounds and status, enjoy some freedom and a partially non-segregated life. The article will analyze to what extent identity categories of race, gender and class are fixed and limit her opportunities and how Esther’s close, intimate interactions with other characters across those lines provide her with experiences that enlarge her universe, account for a redefinition of her identity as a Southern African American lower-class woman and afford some possibility for autonomy and independence in the ebullient New York stage
