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Daniel Valella
El surrealismo, desde sus orígenes en Europa en la década de 1920, ha acentuado “yuxtaposiciones inesperadas” y formas oníricas para revelar lo que André Breton llamó la “realidad superior” de la mente inconsciente. En el último cuarto de siglo, muchos críticos han señalado un floreciente afrosurrealismo, un estilo que describe las cualidades absurdas, irracionales, sobrenaturales y confusas de la vida negra contemporánea. Este artículo examina dos libros de poesía de Harryette Mullen—Sleeping with the Dictionary (2002) y Urban Tumbleweed: Notes from a Tanka Diary (2013)—para iluminar las contribuciones importantes pero poco reconocidas de Mullen a la práctica afrosurrealista. En particular, la poesía de Mullen no se adhiere a un binario racial blanco/negro, sino que expresa un afrosurrealismo multiétnico, explorando cómo las comunidades negras, latinas, asiáticas e indígenas han sido marginadas, acosadas y excluidas—así como también cómo imaginan y entran en otros mundos—de manera surrealista. El artículo sostiene que los poemas de Mullen activan una conciencia surrealista (una experiencia de ensoñación, desorientación y malentendidos) tanto en el hablante, los personajes y los lectores del poema. A menudo, la poesía describe el gaslighting, la discriminación o los prejuicios raciales. En otras ocasiones, la poesía realiza en broma una especie de gaslighting, lo que nos lleva a nosotros lectores a preguntarnos qué es lo que estamos experimentando y si nosotros mismos podríamos ser culpables de prejuicios o discriminación racial. Dado que nuestros tiempos actuales son en sí mismos bastante surrealistas (con líneas a menudo borrosas entre noticias y entretenimiento, sinceridad y afectación, realidad y sueño), el afrosurrealismo multiétnico de Mullen nos permite comprender mejor nuestro presente, así como soñar y crear futuros mejores.
Surrealism, since its 1920s origins in Europe, has accentuated “unexpected juxtapositions”and dreamlike forms to reveal what André Breton called the “superior reality”of the unconscious mind. In the past quarter-century, many critics have pointed to a burgeoning Afrosurrealism, a style that depicts the absurd, irrational, supernatural, and confounding qualities of contemporary Black life. This article turns to two books of poetry by Harryette Mullen—Sleeping with the Dictionary(2002) and Urban Tumbleweed: Notes from a Tanka Diary(2013)—to illuminate Mullen’s important yet long-underrecognized contributions to Afrosurrealist practice. Notably, Mullen’s poetry does not adhere to a Black/White racial binary but instead expresses a multiethnicAfrosurrealism, exploring how Black, Latinx, Asian, and Indigenous communities all have been marginalized, harassed, and excluded—as well as how they imagine and enter other worlds—in surreal ways. The article argues that Mullen’s poems activate a surrealist consciousness (an experience of dreaminess, disorientation, and misapprehension) in the speaker, the characters, and the readers of the poem alike. Often, the poetry depictsracial gaslighting, profiling, or prejudice. At other times, the poetry playfully performsa kind of gaslighting, leading us readers to question both what it is that we are experiencing and whether we ourselves might be guilty of prejudice or racial profiling. Given that our current times are themselves quite surreal—with lines often blurred between news and entertainment, sincerity and performance, reality and dream—Mullen’s multiethnic Afrosurrealism enables us to better understand our present, as well as to dream and to craft better futures.
