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Bethel Coopwood (1827-1907) fue un auténtico aventurero y frontero, nacido en Alabama, pero que pasó largos años en Texas, California e incluso en México, recorriendo esos territorios una y otra vez. Afirmar que Coopwood conocía esas tierras mejor que el propio Álvar Núñez no es ninguna exageración. El juez Coopwood es una honrosa excepción en el análisis del itinerario de los supervivientes de la expedición de Pánfilo de Narváez a la Florida. Sin embargo, ha sido ignorado por buena parte del mundo académico, quizás porque cuestionó como falsas y manipuladas las descripciones de Álvar Núñez Cabeza de Vaca en Naufragios, una obra icónica de la historia temprana de Texas. También porque situó el itinerario del grupo de Cabeza de Vaca más al sur de lo que resultaría conveniente para la crítica anglosajona, interesada en que el explorador español hubiera recorrido en mayor medida el territorio que hoy forma parte de Estados Unidos.
Bethel Coopwood (1827-1907) was a true adventurer and frontero, born in Alabama, but he spent many years in Texas, California, and even Mexico, traveling through these territories time and again. Claiming that Coopwood knew these lands better than Álvar Núñez himself is no exaggeration. Judge Coopwood is an honorable exception in the analysis of the route taken by the survivors of Pánfilo de Narváez’s expedition to Florida. However, he has been largely ignored by the academic world, perhaps because he dismissed Álvar Núñez Cabeza de Vaca’s descriptions in Naufragios—an iconic work in the early history of Texas—as false and manipulated. Another reason is that he placed Cabeza de Vaca’s route farther south than would be convenient for Anglo-American scholarship, which preferred to emphasize the explorer’s journey through what is now U.S. territory.
