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La literatura reciente sobre los auxiliares modales ingleses según la Teoría de la Relevancia ha abordado preferentemente su significado básico y los tipos principales de explicaturas de alto nivel que dan lugar a interpretaciones epistémicas o radicales. Este artículo avanza un paso, al demostrarse, mediante ejemplos de textos auténticos, que la interpretación epistémica de los modales no siempre implica falta de conocimiento absoluto: en ciertos contextos sólo puede explicarse por motivos de cortesía, esto es, por el deseo del hablante de satisfacer las necesidades de imagen del destinatario, de una tercera persona, o las suyas propias. En estos contextos los modales debilitan los supuestos de contenido inferibles de la proposición, pero este debilitamiento se compensa con la introducción de supuestos de cortesía ; en otras palabras, en esta "interpretación de cortesía" los modales implican la comunicación de supuestos más numerosos y débiles, produciendo así vaguedad en las preferencias en que aparecen
