En este artículo, la evolución de la prosa española y romance se analiza como un proceso modular en el que se van superponiendo las diferentes innovaciones. Una de ellas, que es la estudiada aquí, consiste en la «nominalización» de la prosa, es decir, en la aparición de periodos en los que en lugar de encadenarse frases dominadas por el comentario, se encadenan frases dominadas por el tópico. El ejemplo más notable de nominalización y al que se le atribuye un papel fundador, es el de el cual. Para comprender mejor su inclusión y difusión en las lenguas romances, se propone un análisis en el que se diferencia la frase adjetiva de la frase topicalizada y se sugiere que es la segunda y no la primera, la que motiva la entrada del nuevo relativo. Otras formas como el dicho, semejante y tal y construcciones con nombre sin determinación seguido de relativa tética se incorporan el mismo proceso.