La leyenda negra ha dominado el pensamiento histórico de todos estos siglos en lo referente a la conquista española de América. Al tratar del descubrimiento del Nuevo Mundo, se han hecho generalizaciones (del tipo “24 millones de indígenas murieron a manos de los españoles”, “60 millones de indígenas murieron a manos de los españoles”, o “los españoles aniquilaron la mayor parte de lenguas indígenas”) que han simplificado la historia de la conquista americana.