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El riego ha sido, a lo largo de la Historia, algo más que una técnica agrícola usada para facilitar el crecimiento de las plantas. Desde los albores de la humanidad, el hombre entendió que el agua era esencial para su supervivencia. Por su parte, el riego facilitó un gran desarrollo económico, transformando el paisaje y permitiendo los asentamientos humanos en zonas áridas y semiáridas.
No es, sin embargo, hasta el siglo XIX cuando se empiezan a hacer los primeros estudios sociológicos y económicos de los regadíos que, ya entrado el siglo XX y en las sociedades más avanzadas, sufren una notable tecnificación y pierden su importancia en el desarrollo de un país.
En España, donde la climatología nos dice que la mayor parte de su territorio tiene, y ha tenido desde antaño, un carácter árido y semiárido, los riegos han jugado un papel fundamental en su desarrollo. Todos los pueblos que la han vivido, desde las sociedades indígenas pasando por los romanos y árabes, han aportado grandes avances hidráulicos que han contribuido a su esplendor.
Tras unos siglos de cierto estancamiento después de la salida de los moriscos de España, en el siglo XIX se vuelve la mirada hacia el regadío como la única solución a nuestros problemas agrarios. Nace así el regeneracionismo y se acuña el término Política Hidráulica. Desde el último tercio de este siglo hasta el momento actual, España se ha visto inmersa en un amplio proceso legislativo en materia de aguas y riegos tendente a ordenar este proceso evolutivo y expansionista en el uso del agua que ha culminado con una nueva Ley de Aguas y dos Planes Hidrológicos Nacionales en cuatro años ya dentro del siglo XXI.
Sin embargo, los indudables beneficios del regadío en épocas pretéritas han dejado de serlo en muchos casos en el momento actual. Así, el desarrollo vinculado al agua toca a su fin y el producto interior bruto (PIB) de un país ya no está vinculado a un mayor consumo de agua; la capacidad para crear empleo y riqueza de los regadíos no está asociada a un incremento de la producción agrícola; y, por último, el modelo de incremento de oferta hídrica tiene un límite técnico.
En consecuencia, y a pesar de que el riego sigue siendo un sector importante en muchas regiones españolas, debe existir un cambio en las prácticas de riego que se oriente hacia un modelo de gestión del agua basado en la reducción de la demanda y que potencie la política de aguas frente a la política hidráulica.
facilitate plant growth. Since old times, man understood that water was essential for his survival. Irrigation provided a great economical development, changing landscape and allowing human settlings in arid and semiarid zones.
However, nothing more happens until XIX century when the first economical and sociological studies were made. In the second half of the twentieth century, and in the developed countries, irrigation suffers a great technical change and loss its importance in the development of a country.
In Spain, where climatology tell us that their territory has, and has been since long ago, an arid and semiarid area, irrigation has played a fundamental role in their development. Since indigenous people to Romans and Arabs, all people living here have contributed doing great hydraulics advances.
After several centuries without many improvements in water and irrigation topics, following the Moorish expulsion, looks come back to irrigation as the only solution to agricultural problems in the nineteenth century. The regeneration theory is born and the new term Hydraulics Policy is used. Since the last third of this century until now, Spain has produced a wide legislation related to water and irrigation topics, trying to order the evolutionary and expansive process in the water use. At the end, a new Water Law and two Hydrological Plans in four years, already within the twenty first century, have been approved.
However, the old irrigation benefits are not so important at the present time. Then, water development is finishing and the gross national product (GNP) of a country is not directly linked to a greater water consumption; the capacity of irrigations to generate employment and wealth is not associated to an increase of agricultural yield; and, finally, the model of more water resources has a technical limit.
As a consequence, and besides irrigation is still very important in many Spanish regions, must exist a change in irrigation practices towards a water management model based on demand reduction and improving a water policy against a hydraulic policy.
