Uno de los temas muy discutido por los intelectuales españoles alrededor del cambio de siglo fue el problema del omnipresente 'caciquismo'. Intelectuales como Joaquín Costa criticaron ferozmente el sistema político de la Restauración y su visión negativa fue adoptada a grandes rasgos por muchos de los historiadores posteriores. Solo desde hace poco la cuestión del caciquismo es estudiada con más distancia, dando una imagen menos negativa de la vida política de la Restauración.