La clarté française, envisagée comme un investissement symbolique de la part d'une société qui a cultivé et cultive sa langue, est un concept dont l'histoire remonte à la Renaissance. À travers son évolution ultérieure, le concept a été exploité par des puristes, grammairiens, lexicographes et théoriciens dans diverses perspectives, qui sont toutes en rapport direct avec le mouvement d'expansion culturelle du français. Aux XIXe et XXe siècles, le concept s'est vu confronté au regard critique des linguistes. L'examen historique et l'analyse critique du concept débouchent sur le constat qu'il s'agit d'un «idéologème» qui s'est prêté et continue à se prêter à divers types de réactualisation.