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La investigación reciente del género sexual ha definido a la masculinidad como una posición social que le concede al hombre ciertos beneficios sociales por su apego a un modelo de conducta específico. Si el varón deja de conformarse a este modelo, pone en peligro su estatus como un 'hombre'. Dos obras clásicas de Pedro Calderón de la Barca � La vida es sueño y El príncipe constante � muestran que este concepto de la masculinidad existía también durante el Siglo de Oro. En cada una de estas obras, un rey descubre que su realeza no le exime de la necesidad de seguir el modelo de conducta exigida por la masculinidad de cualquier hombre. Esta limitación sobre la acción de un rey sirve como crítica del absolutismo real. Nos muestra que la capacidad de cada individuo � tanto el plebeyo como el rey � existe dentro de una red ideológica que pone límites a las posibilidades de la acción.
