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Entre 1575 y 1580 Cervantes fue cautivo-esclavo en Argel. Al ser rescatado por los mercedarios el futuro autor del Quijote inició en Orán el procedimiento oficial para hacer una información de sus servicios y méritos durante su cautiverio. Este informe, hoy conocido como La información de Argel, cuenta una extraordinaria historia del heroísmo de Cervantes. No obstante sus evidentes características románticas y literarias, la mayoría de la crítica moderna y posmoderna la ha tratado como historia más o menos verdadera, debido en parte al poderío cervantino al manejar el engaño ficcional, en parte al uso de testigos dentro de un marco administrativo.
En su importante libro The Origins of the English Novel, Michael McKeon identifica en el contexto histórico británico una serie de características claves que se pueden considerar como 'orígenes' de la novela inglesa. Existen claros paralelos entre aquellas condiciones trazadas por McKeon a lo largo del contexto histórico inglés y las experiencias de Cervantes durante su cautiverio. Este artículo propone que la Información se debe considerar como obra de múltiples autores-oyentes-lectores (la burocracia castellana, los burócratas, los testigos, y Cervantes), todos manipulados por Cervantes para la inscripción de su autobiografía romantizada en un documento oficial, y que la experiencia de tales condiciones de su producción literaria fue para Cervantes un ímpetu hacia el descubrimiento de la novela tal como se comprende a través del Quijote.
