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Francesca Gambino
L'un des personnages les plus mémorables du Chevalier au lion de Chrétien de Troyes est le paysan qu'on rencontre dans la forêt de Brocéliande, juste avant d'atteindre la source merveilleuse. Dans certains manuscrits il apparaît comme le gardien des taureaux, des ours et des léopards qui se battent devant lui. Des associations similaires d'animaux ne devaient pas surprendre les hommes du Moyen Âge, qui étaient familiers des histoires dans lesquelles coexistaient des animaux sauvages de différentes régions géographiques. Le passage correspondant du Mabinogi de Owein, texte gallois qui suit le même récit que le roman de Chrétien, énumère cerfs, lions, serpents, et "toutes sortes d'animaux". Il est donc probable que la source commune aux deux romans citait plusieurs bêtes sauvages. L'archétype de ces personnages est probablement le légendaire "seigneur des animaux", divinité qui dans les cultures des chasseurs de la préhistoire présidait à la reproduction et à la distribution du gibier et qui a subi plusieures métamorphoses dans les contes hagiographiques de différents saints et dans d'autres textes de la littérature française médiévale. L'association d'animaux disparates constitue donc un canevas narratif traditionnel et le passage de Chrétien de Troyes se réfère à ce substrat mythique.
