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El objetivo del presente estudio es examinar y presentar las posibles funciones pragmáticas que desempeña la forma lingüística chaval en su uso real y coloquial entre los jóvenes madrileños y en sus usos no sustantivos. Realizada dentro del marco de la pragmática, esta investigación toma como base 537 hallazgos de chaval obtenidos del corpus COLAm y partió de la hipó-tesis inicial de que la forma chaval está experimentando un cambio de función en el lenguaje juvenil madrileño. El estudio muestra que la forma chaval se emplea entre jóvenes mujeres sin que se flexione (por lo cual se puede comparar con hombre) y que chaval se utiliza con fines metadiscursivos, como la negociación de la relación entre los interlocutores, el desarrollo de la conversación y la indicación del mantenimiento o cesión del turno de la palabra. A la luz de estos hallazgos se advierte la pérdida de la condición puramente apelativa de chaval en el lenguaje juvenil madrileño y se argumenta que la forma estu-diada está experimentando un proceso de debilitación semántica a favor de un enriquecimiento pragmático, esto es, un proceso de gramaticalización. Además, los usos analizados están adoptando los rasgos de funcionamiento propios de los marcadores del discurso: no contribuyen directamente al significado conceptual de los enunciados, tienden a la invariabilidad, y guían las inferencias que se realizan en la comunicación.
This study investigates the pragmatic functions of the linguistic form chaval as used by youngsters from the Madrid area. The hypothesis is that chaval is moving beyond its traditional appellative function because it can now be used as an invariable form among female youngster (thus paralleling the use of hombre among women). The study takes its 537 tokens of chaval from the COLAm corpus and shows that the form´s functions are indeed multiplying: they include negotiating the relation between speech participants, keeping the conversation going, maintaining a conversational turn, or giving the turn to someone else. Thus, the form has moved beyond its traditional appellative function and is in the process of being gramma-ticalized: it seems to gain pragmatic force while it loses its semantic specificity. In short, chaval behaves like many discourse markers: it tends to become invariable and it guides discourse rather than contributing to the conceptual meaning of the utterance.
