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A comienzos del siglo XVI, Burgos se había convertido en uno de los centros mercantiles más importantes en Castilla, con una población considerable de comerciantes de la clase media. Este grupo jugaba un papel integral tanto en la economía como en la producción artística de la ciudad. Aunque las prácticas comerciales de los mercaderes han sido bien estudiadas, su mecenazgo artístico y sus prácticas funerarias no han recibido suficiente atención académica. Este estudio examina el retablo funerario y el testamento del comerciante Gonzalo López de Polanco (fallecido en 1505). Con sus dimensiones de dieciséis por diez metros y sus representaciones de más de 300 personajes santos, el retablo es atípicamente elaborado en comparación con otros retablos laicos comisionados en Burgos a comienzos del siglo XVI. Del mismo modo, tanto las muy extensas solicitaciones de misas y oraciones que se incluyen en el testamento de Polanco como sus legados piadosos a las instituciones de la ciudad eran poco frecuentes entre otros testadores burgaleses. Este estudio comienza con un análisis estas dos obras � testamento y retablo � a fin de llegar a un entendimiento más completa del patrón. Luego se compara este retablo de Polanco con ejemplos burgaleses contemporáneos para demostrar la naturaleza única de los preparativos funerarios de Polanco. De este modo, se sostendrá que el programa de preparativos funerarios tan inusual de Polanco fue afectado por su deseo de asegurar su salvación y crear un monumento moderno y opulento que mejoraría el estatus de su familia.
By the turn of the sixteenth century, Burgos had become one of Castile�s leading mercantile centres, with a substantial population of middle-class merchants who were integral to both the city�s economy and artistic production. While the trading practices of this group have been well studied, their artistic patronage and funerary culture have not received thorough scholarly attention. This study examines the funerary altarpiece and will of the merchant Gonzalo López de Polanco (d. 1505). The altarpiece, which measures approximately 51 by 30 ft and includes representations of over 300 holy personages, was unusually elaborate compared to other lay commissioned altarpieces in Burgos at the turn of the sixteenth century. Likewise, the quantity of masses and prayers requested in Polanco�s will surpassed most other Burgalese testators, as did the scale of the many pious bequests that he made to institutions throughout the city. This study analyses the altarpiece and will together in order to present a more complete understanding of the patron, and then compares them to contemporary examples from Burgos in order to demonstrate the unique nature of Polanco�s funerary preparations. It is argued that Polanco�s unusual programme of funerary preparations was prompted by his desire to ensure heavenly salvation, and to create a fashionable and opulent memorial that would enhance his family�s earthly status.
