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Jesús María Usunáriz Garayoa 
Una parte importante de las cartas privadas, íntimas y familiares, que conservamos de los siglos XVI, XVII, y XVIII, fueron utilizadas como prueba judicial en los pleitos ante los tribunales civiles y eclesiásticos. No obstante, son muy escasos los trabajos que se han ocupado de estudiar y explicar el porqué del uso de este tipo de evidencias. Este artículo pretende analizar la naturaleza de estas pruebas judiciales según el punto de vista de los tratadistas de los siglos XVI al XVIII. Además, estudia el uso de la carta como prueba en los tribunales a partir de casos específicos, como las cartas de amor y las cartas de los emigrantes, para demostrar que la conservación de esta correspondencia no fue, en muchos casos, casual, pues se consideraba una valiosa prueba para presentar ante el juez y demostrar los hechos.
An important part of private, intimate, and family letters of the sixteenth, seventeenth, and eighteenth centuries that are kept in archives were used as evidence in the civil and ecclesiastical courts, in different types of litigation cases. However, very few research papers have studied the use of such evidence. This article analyses the nature of this legal evidence from the point of view of the writers from the sixteenth to the eighteenth centuries. At the same time, it reviews the use of the letter as evidence in court from specific lawsuits, such as love letters and emigrants’ letters, to show that the preservation of this correspondence was not, in many cases, fortuitous, but because it was considered a valuable test to submit to the judge and establish the facts.
