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Thomas Hobbes explica en Leviathan que el estado de naturaleza, privado de gobierno, de instituciones políticas o sociales, de leyes y hasta de contratos legalmente establecidos, otorga libertad absoluta a los individuos, al tiempo que los condena a una guerra perpetua entre ellos, que se ven obligados a vivir siempre con gran inseguridad y miedo a una muerte violenta. Dicho pensador enumera diversas razones por las que los hombres sienten enemistad entre sí en el estado de naturaleza, entre las que incluye los conflictos que proceden de las pasiones, especialmente, del egoísmo, la vanagloria, el deseo de superioridad frente a los demás y el apetito incontrolable por poseer los mismos bienes que no pueden ser divididos o disfrutados de común acuerdo. Mediante el uso de la fuerza se decide que tales bienes sean poseídos por los más fuertes. Ahora bien, la igualdad existente entre los hombres para matarse mutuamente provoca un sentimiento de miedo que llega a sustituir al deseo dirigido a prevalecer, de un modo u otro.
