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Los críticos tienden a leer Los tratos de Argel o como propaganda nacionalista y católica o como una compleja combinación de elementos ortodoxos y subversivos. Este artículo se sitúa en la segunda de estas corrientes. En él se analiza la intriga amorosa entre Aurelio y Zahara, concluyendo que se inspira en el motivo bíblico de José y la mujer de Putifar.
No es, sin embargo, el libro de Génesis su fuente principal, sino versiones musulmanas de la leyenda de José que circulaban entre los moriscos. Estos elementos islámicos van disfrazados de motivos y temas cristianos, reflejando así la práctica de taqiyya, o disimulación, entre los moriscos de España. La inclusión de detalles de este tipo subvierte el tono ortodoxo aparente en la superficie de la obra e implica la posibilidad de que Cervantes tuviera contacto con moriscos exiliados durante su cautiverio en Argel
