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La publicación en 1889 de Irresponsable, la primera novela delmédico Manuel T. Podestá, provocó en los diarios La Nación y La Prensaun intenso debate, no sobre los valores estéticos de la novela, sino sobrela tesis científica que sostenía la configuración del protagonista, el llamado"hombre de los imanes". En este debate, sobresalió el contrapunto epistolarentre un conocido jurista de la elite local, Norberto Piñero, yel autorde la novela, un miembro prominente de la elite italiana en la ciudad deBuenos Aires.A partir de las disidencias en tomo de la teoría de la degeneracióncongénita, registradas entre los grupos francés e italiano en el SegundoCongreso de Antropología Criminal realizado en París tan sólo unos mesesantes de este debate, Piñero y Podestá discuten la verosimilitud clínica yjurídica del "hombre de los imanes". Esta discusión permite observar a suvez las diferencias étnicas, sociales e ideológicas inherentes al grupo de escritoresconsiderados los gentlemen argentinos.
