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Este articulo analiza el contexto retórico-gramatical de las cláusulas Infinitivas de la literatura médica escrita en inglés. Para tal fin se estudió un corpus de 32,000 palabras. Se registraron 157 cláusulas infinitivas y se analizaron sus antecedentes inmediatos las cuales se agruparon según su categoría gramatical. El análisis gramatical de dichos antecedentes indicó que 94 cláusulas infinitiva s (60%) son complementos verbales; 34 (22%) son complementos adjetivales; y 29 (18%) complementos nominales.
Por otra parte; el análisis retórico-gramatical mostró que:
1) Los antecedentes verbales expresan nociones de propósito; causa-efecto; metodología y resultado de investigación;
2) Los antecedentes adjetivales indican posibilidad; necesidad y/o probabilidad;
3) Los antecedentes nominales son entes abstractos de connotación modal.
Refiriéndose a un estudio anterior (Salager: 1983); se puede observar que la mayoría de dichos antecedentes (86%) pertenecen a la capa léxica llamada "inglés médico fundamental". Esto explica la alta frecuencia de las cláusulas infinitivas en este tipo de prosa; e indica que ellas deberían enseñarse con prioridad en cualquier curso de lectura para propósitos específicos.
