El artículo da a conocer los criterios que te tuvieron en cuenta para la elaboración del Atlas lingüístico y etnográfico de Chile por regiones (ALECH), cuya primera etapa de trabajo te inició el segundo semestre de 1997. Se trata de un Atlas nacional por regiones, y además etnográfico, constituido por cuatro atlas regionales coordinados, para el que se elaboró un cuestionario diferenciado de alrededor de un millar de ítemos. Fueron seleccionadas 217 localidades, entre rurales, marítimas y urbanas, dándoseles un tratamiento metodológico diferente a las encuestas realizadas en estas últimas.
La información proporcionada por el ALECH permitirá plantear y estudiar una serie de problemas que tenderán a esclarecer la realidad lingüística de Chile, a través de la descripción y análisis de conjunto del español hablado en este país, tanto como de su comparación con variedades hispanas de otras latitudes.