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Plinio el Viejo en NH VII 107-117 realiza una selección de personalidades griegas y romanas que han destacado por su ingenium, siguiendo el modelo de los tratados tepi te~vsríEv, entre los que se cuenta el De poetis de Varrón. La inclusión de cada una de las figuras está justificada por la gloria que ha obtenido y por el respaldo de una autoridad, casi siempre del poder político. Los cuatro autores romanos elegidos (Ennio, Virgilio, Varróu, Cicerón) constituyen, según Plinio, puntos de referencia culturales para el pueblo romano. A través de esta selección el autor define su propio lugar dentro de la tradición y refleja su actitud hacia la actividad intelectual: la valoración del servicio público prestado por el salar, la importancia de la utilidad de su obra, la preferencia paría prosa, y el ascenso en la consideración social de los expertos.
