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Las tres grandes expediciones emprendidas por los españoles en el Océano Pacífico, a partir del Perú, en la segunda mitad del siglo XVI, ilustran la manera propia a los navegantes españoles de apropiarse intelectualmente de ese espacio inmenso, de describirlo y de escribirlo (crónicas, toponimia, transformaciones), a falta de poder dominarlo. Desde la búsqueda de las islas fabulosas del rey Salomón por Álvaro de Mendaña y Sarmiento de Gamboa, hasta la visión utópica y crepuscular de Pedro de Quirós, la exploración de los archipiélagos de la « quinta parte del mundo » tropezará con la lógica potente de los circuitos de intercambio de los nativos, en los cuáles los españoles no lograrán entrar.
Les trois grandes expéditions dans l’Océan Pacifique entreprises par les Espagnols dans la seconde moitié du XVIe siècle à partir du Pérou, illustrent les modalités d’appréhension et d’écriture d’un espace immense, qui sera parcouru, répertorié et décrit, sans être pour autant maîtrisé. De la quête des îles fabuleuses du roi Salomon par Alvaro de Mendaña et Sarmiento de Gamboa, à la vision utopique et crépusculaire de Pedro de Quirós, l’exploration des archipels du « cinquième continent » se heurtera à la puissante logique des circuits d’échanges des insulaires dans laquelle les Européens ne pourront pas s’insérer.
