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This article examines the definitions of cancro and câncer given by Portuguese dictionaries from the 16th century to the present day, analysing the extent to which these definitions reflect dominant understandings of the concepts in medical compendiums over the centuries. It explores the historical evolution of the terms (and others that are closely linked to them) in lexicographic sources in European and Brazilian Portuguese, as well as in other lexical/textual databases. In earlier periods, the conceptual and referential context of both terms oscillates between astronomy/astrology and medicine. This study identifies the point in time at which the terms became largely fixed in a particular field: cancro (European Portuguese) in medicine, câncer (European Portuguese) in astronomy/astrology, and the reverse in Brazilian Portuguese, where câncer is predominant in medicine.
Neste artigo estudam-se as descrições que os dicionários de língua portuguesa facultam de cancro e de câncer, desde o século xvi até à atualidade, observando em que medida tais descrições refletem as concepções dominantes em cada época de ambas as realidades, nomeadamente as que são codificadas pelos compêndios médicos de referência. Analisa-se a trajetória histórica nas fontes lexicográficas de referência —do português europeu e do português do Brasil— das duas denominações (e de algumas a elas estreitamente ligadas), bem como em bases de dados lexicais, disponíveis em linha e, em menor escala, em fontes de outra natureza. Em fases pretéritas o universo conceptual e referencial de ambas as denominações oscila entre a astronomia/astrologia e a medicina, tendo sido possível identificar a fase temporal de fixação de cada uma das denominações em áreas dominantes: cancro no português europeu e na medicina, câncer no português europeu na astronomia/astrologia e o inverso no português brasileiro, em que câncer é usado na medicina.
