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María Castañeda de la Paz
Cuitlahuac, la actual Tláhuac, al sur de la Ciudad de México, fue un antiguo señorío asentado en un islote entre los lagos de Xochimilco y Chalco. Ese entorno determinó la vida de sus habitantes, cuya actividad predominante fue la pesca, desde los orígenes de su historia hasta bien entrado el periodo colonial. Fueron las agresiones medioambientales de finales del siglo XIX y principios del siglo XX las que acabaron por transformar significativamente su entorno y medio de vida. Hoy día, Tláhuac se erige como uno de los pueblos originarios de la Ciudad de México que, acosado por la mancha urbana de esta megalópolis, lucha por preservar algunas de sus tradiciones de hondas raíces históricas. El objetivo de este trabajo es ofrecer un panorama de la vida de los pobladores de Cuitlahuac durante la Colonia, en especial en su relación con el agua. Por ello nos centraremos en dos aspectos fundamentales de su economía de subsistencia: a) la pesca con la que sus habitantes se alimentaban y comerciaban; b) la renta de sus ciénagas para el pastoreo de las vacas de los abastecedores de carne de la Ciudad de México. Lo haremos acompañados de algunos casos de estudio que nos permitirán conocer la regulación colonial que existía en torno a la laguna, los contratos de arrendamiento de sus aguas, sus incumplimientos, las disputas que ocasionaban, y cómo estas se dirimían.
Cuitlahuac, present-day Tláhuac in southern Mexico City, was an ancient realm situated on an island separating the lakes of Xochimilco and Chalco. This habitat determined the lives of its inhabitants since its foundation until well into the colonial period, as their main economic activity was fishing. However, at the end of the nineteenth and beginning of the twentieth century the damage made to the environment meant significant transformations to this habitat and therewith to the means of life in the region. Today, Tláhuac is known as one of the autochthonous towns (pueblos originarios) of Mexico City, which, beset by the ever-growing urban sprawl, is fighting to conserve some of the traditions emerging from its profound historical roots. The objective of this article is to offer a panoramic view of Cuitlahuac people during the colonial period and, particularly, of its relationship with the lakes. The focus will be two fundamental aspects of its subsistence economy: a) the fishing, activity that provided the inhabitants with food and merchandise; b) the rental of swamps for the grazing cows that provided meat to Mexico City. A number of legal cases will be discussed in order to show the colonial regulations that existed concerning the lakes: the rental contracts of its waters that were written up, as well as how these were breached, the consequent disputes that arose, and how these were settled.
