En Benito Pérez Galdós, la preocupación por la cultura de la mujer es muy temprana, puesto que desde los primeros años de la década de los setenta, colabora en la revista "La Guirnalda" y a través de sus personajes se plantea diversos experimentos pedagógicos, siempre con un mensaje contundente: es necesario abrir la mente. En aquellos años, se enciende el debate sobre la educación de la mujer gracias a los Congresos Pedagógicos de 1882 y 1892 que patentizan que aún se pensaba que saber leer y escribir era motivo de perdición de las hijas. Y Tristana es la novela en la cual Galdós ha querido afrontar el reto de sostener la educación femenina, aunque su mensaje ha sido malinterpretado. Galdós presenta un caso límite que no debía de ser insólito, sobre todo entre las clases más débiles. Tristana plantea la necesidad de una independencia económica para la mujer, y asimismo rechaza el papel de mantenida aunque sea en la legalidad del matrimonio; así propone una nueva organización para la vida de la mujer que se haga dueña de sí misma, como el hombre. Por tanto, Tristana es la historia de una mujer que toma conciencia de su situación.
Palabras clave: Tristana, educación, mujer, Congreso Pedagógico, concienciación.