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Silvia Gregorio Sainz
El Obispo de Santander, Rafael Tomás Menéndez de Luarca, fue uno de los más entusiastas representantes del sector conservador de la Iglesia Católica española entre 1784 y 1819. Enemigo de Francia desde su Revolución, tuvo que desplazarse a Asturias en noviembre de 1808 ante el avance de las tropas napoleónicas en el norte peninsular. En mayo de 1809 Menéndez de Luarca consiguió huir a Gran Bretaña, un país que consideraba ‘hereje’. Su estancia allí supuso un antes y un después en la campaña moralizadora que había emprendido desde el inicio de su episcopado. De regreso en España, la progresiva relajación de la tradicional moral católica que encontró en Cádiz ponía en riesgo, en su opinión, la lucha contra Napoleón. Su preocupación por la ‘inmodesta’ moda femenina observada en Inglaterra aumentó en la ciudad andaluza. Este artículo se propone analizar el impacto que la experiencia inglesa del obispo tuvo en la peculiar campaña iniciada en Cádiz en 1809 para ‘mejorar’ la conducta de las mujeres. Su personal cruzada culminó con la publicación de un trabajo de elocuente título, Las descamisadas o envenustadas modernas españolas (1812). La revisión crítica de este texto incluye un breve análisis sociolingüístico del término ‘descamisadas’. El estudio se completa con una evaluación de la acogida por las autoridades civiles de las medidas propuestas por Menéndez de Luarca, junto con su impacto social.
The Bishop of Santander, Rafael Tomás Menéndez de Luarca, was an enthusiastic representative of the High Catholic Church in Spain between 1784 and 1819. As a declared enemy of France since the Revolution, the Napoleonic troops’ advance into Northern Spain forced him to flee into Asturias in November 1808. In May 1809 Menéndez de Luarca managed to escape to Britain, a country he considered ‘heretic’. His stay there marked a watershed in the moralising campaign he had started at the beginning of his bishopric. Back in Spain, the progressive loosening of traditional Catholic morals he found in Cádiz had, in his opinion, a negative impact on the Spanish struggle against Napoleon. Menéndez de Luarca’s concern for what he had viewe as women’s outrageous fashion while in England increased in the Andalusian city.
This article aims to analyse the impact of the bishop’s English experience on the peculiar campaign he began in Cádiz in 1809 to ‘improve’ women’s conduct. His personal crusade ended up with the publication of a work with an eloquent title, Las descamisadas o envenustadas modernas españolas (1812). A critical revision of this text includes a brief socio-linguistic analysis of the term ‘descamisadas’. This study is completed with an evaluation of the civil authorities’ acceptance of the measures suggested by Menéndez de Luarca, together with their social impact.
