A partir de la recent localització d’una fotografia que reprodueix el retaule barroc de l’altar major del temple parroquial de la vila de Sant Joan de les Abadesses, l’article fa un recorregut per la llarga història d’aquest edifici amb l’objectiu de contextualitzar l’execució del retaule, des dels primers esments de la presència d’una organització parroquial fins als nostres dies.
Els fons documentals exhumats, conservats principalment a l’Arxiu del Monestir de Sant Joan de les Abadesses, proporcionen la informació que permet datar el retaule de l’altar major de l’església de Sant Pol entre els anys 1750 i 1759 i assignar l’autoria a Vicenç Real Vernis, escultor de la ciutat de Vic, i a Jaume i Francesc Basil, de Vic i Olot, dauradors i pintors. Aquest retaule és el tercer que presideix l’altar;
abans ho havien fet el magnífic retaule gòtic de Bernat Saulet, del segle XIV, i el que van pintar Antoni Peitaví, Joan Perles i Nicolau Masó en 1561.