Recientemente, la enseñanza del español como lengua extranjera (E/LE) centrada en los estudiantes sinohablantes ha experimentado un gran desarrollo. Sin embargo, los antecedentes y el estado de la cuestión en torno a esta área todavía son bastante desconocidos. Con el presente artículo se pretende paliar en parte esta situación dando a conocer, por primera vez de manera conjunta, el origen, los hitos y el marco conceptual sobre el que se asienta esta especialidad. Para ello, primero, se destacarán algunos hechos relevantes que dan carta de naturaleza a esta disciplina en el ámbito específico del español. Luego, se señalarán varias publicaciones clave donde se plantean las cuestiones fundamentales para la enseñanza de E/LE a sinohablantes. Finalmente, se tratarán algunos conceptos básicos que enmarcan teóricamente el campo que nos ocupa: contexto de aprendizaje, cultura de aprendizaje, cultura de herencia confuciana, cultura china de aprendizaje, estudiante chino, paradoja del alumno chino y paradoja del profesor chino. Nuestro objetivo último no es presentar un estado de la cuestión, sino dar a conocer la perspectiva general en la que se inscribe la enseñanza de E/LE a sinohablantes, así como ayudar a centrar conceptualmente las abundantes investigaciones que se realizan en torno a este dominio en la actualidad.