Los lectores de las Novelas ejemplares de Cervantes suelen dividir los doce cuentos en dos grupos genéricos, pero muchas veces con criterios imprecisos o arbitrarios. Si empleamos los conceptos de categorización que han desarrollado en recientes años Eleanor Rosch y George Lakoff, entre otros, podemos describir dos prototipos de género: romance y novela. Basándonos en estos prototipos, podemos categorizar las doce novelas según dos modelos generales. Lo que resulta no es un dualismo absoluto entre dos categorías mutuamente exclusivas sino un continuo entre dos polos teóricos. Consideradas así, las novelas cervantinas ilustran un principio genérico que concuerda con la más reciente sicología cognitiva.