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La presente contribución propone analizar los usos de la figura de Demócrito en la época moderna, en las fuentes textuales (literarias o doctrinales) e iconográficas. El análisis examinará los orígenes y el significado de esta representación, así como la naturaleza de la risa de Demócrito, que aparece claramente como una risa desengañada y melancólica, nacida de la consideración de la vanidad del mundo. A partir de ahí, Heráclito y Demócrito aparecen como el anverso y el reverso de una misma conciencia desengañada de la vanidad del mundo. Dado que la figura de Demócrito en la literatura española e italiana ha sido objeto de diversos estudios, nos proponemos aquí centrarnos en el entramado que relaciona a Demócrito con la melancolía, con el fin de mostrar el carácter eminentemente melancólico (y, por tanto, desengañado) de la risa democriteana.
