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Maria Assumpció Rost Bagudanch 
El proceso de ensordecimiento de las sibilantes del español supone la desfonologización de los tres fonemas sonoros existentes en castellano medieval. Las explicaciones que se han ofrecido tradicionalmente para dar cuenta de un cambio tan drástico se centran en aspectos de reorganización fonológica o en el contacto de lenguas con el vasco, pero no suelen tener en cuenta la posibilidad de que la evolución tenga un origen puramente fonético, como defienden Alonso (1967) o Pensado (1993). Siguiendo el camino de Widdison (1997), se plantea un acercamiento desde la fonética experimental, esencialmente desde la percepción, a partir de la gramática comparada: el catalán presenta un sistema de sibilantes similar al del castellano medieval. Los resultados apuntan a que el inicio de la neutralización de sonoridad en las sibilantes parece hallarse en la existencia de variación fonética y en cómo se interpreta esta variación auditivamente. Así pues, una concepción del cambio no teleológica describe de forma mucho más satisfactoria y adecuada un cambio que no se contempla ya como excepcional ni extraño.
One of the most analysed phenomena in the evolution of Spanish is the sibilant devoicing process, which started in Medieval Spanish. It entailed the dephonologization of the three voiced segments. Most of the traditional accounts for this process have focused on (a) the need of reorganization of the phonological system to gain symmetry, or (b) language contact with Basque. However, most of them disregard a purely phonetic origin of this change, as authors like Alonso (1967) or Pensado (1993) maintain. Following the lead of Widdison (1997), we propose a different approach, taking as a starting point experimental phonetics and particularly a perception analysis in comparative grammar, since Catalan displays a sibilant system very similar to the Medieval Spanish one. Results suggest that sibilant devoicing is a phonetically-based sound change, in which allophonic variation and its perceptive interpretation play a crucial role. As a consequence, a non-teleological conception of sound change seems to account for the evolution in a more satisfactory and adequate way. From this perspective, sibilant devoicing is no more seen as exceptional or rare.
