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, Elisabet Tubau Sala (tut. tes.) , Carles E. Escera Micó (secret.) , Christopher Pallier (voc.) Esta tesis investiga el origen de las diferencias individuales en el aprendizaje de la fonología y la sintaxis de segundas lenguas. Tanto para los estudios sobre fonología como para los estudios sobre sintaxis, la edad de aprendizaje de la segunda lengua y el nivel de competencia se manipularon ortogonalmente: los grupos de bilingües estudiados diferían en la competencia adquirida pero tenían edades de adquisición de la segunda lengua comparables. En los estudios sobre fonología comparamos las capacidades de discriminación auditivas de perceptores buenos y pobres de un contraste fonético de la segunda lengua. Los participantes fueron seleccionados de poblaciones de bilingües tempranos y tardíos. Para cada uno de perceptores, se evaluó la onda cerebral Mismatch Negavity (MMN) en respuesta a diferencias entre tonos (condiciones acústicas: de duración, de frecuencia y de patrón) y fonemas (nativa y no nativa). Para las condiciones acústicas, la MMN fue comparable entre los dos grupos de perceptores. Sin embargo, para la condición fonética los buenos perceptores (tanto bilingües tempranos como tardíos) mostraron una onda MMN mayor para los dos tipos de contrastes fonéticos (nativos y no nativos) que los perceptores pobres. Dado que los perceptores buenos y pobres difieren en la discriminación de fonemas nativos, el origen de las diferencias en el aprendizaje del sistema fonético de la segunda lengua parece ser de origen genético.
Los estudios sobre el aprendizaje de la sintaxis de una segunda lengua compararon bilingüees con una competencia buena o pobre de la segunda lengua. Los grupos elegidos en función de su nivel de competencia fueron seleccionados de poblaciones de bilingües tempranos y tardíos y no diferían en su capacidad de memoria de trabajo. Todos los participantes realizaron una tarea de juicio gramatical con frases de su segunda lengua que fueron presentadas auditivamente. Durante la ejecución de la tarea, los potenciales cerebrales evocados por el procesamiento de la segunda lengua fueron registrados. La actividad cerebral generada por el procesamiento de la segunda lengua fue distinta dependiendo del nivel de competencia de los participantes, independientemente de la edad a la que aprendieron la segunda lengua. Las diferencias entre bilingües altamente competentes y poco competenentes no se explican por edad a la que aprendieron la segunda lengua ni por la capacidad de su memoria de trabajo.
