Este trabajo examina la definición y el uso de la palabra «sátira» en la España de finales del siglo XVI y principios del XVII, a partir del Tesoro de la lengua castellana de Sebastián de Covarrubias. Se contrasta la definición de Covarrubias con la información que proporcionan gramáticos y rétores de la Antigüedad, así como humanistas, lexicógrafos y teóricos literarios del Renacimiento. A continuación se muestra cómo Covarrubias y otros escritores amplían el dominio del género de la sátira para incluir textos que previamente no se contaban en él, como los epigramas de Marcial y las Coplas de Mingo Revulgo; también se considera el caso de Luciano de Samosata. Se concluye con una propuesta sobre la función del concepto de sátira en el campo literario altomoderno y en el discurso académico actual.