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Este ensayo explora la relación ambigua de Virginia Woolf con el siglo XVIII inglés en Orlando (1928), con énfasis en el capítulo IV, donde la protagonista, recién transformada en mujer, recorre la centuria de las Luces sólo para descubrir su inesperada oscuridad. Se propone que en estas páginas Woolf ensaya lo que podría denominarse —con un guiño al lenguaje de la cultura pop— el “lado B” del XVIII. Es decir, un retrato alternativo que subvierte la narrativa canónica del periodo para dar cabida a personajes marginales, olvidados o desdeñados por la historia oficial, aquellas vidas “oscuras” que la autora reivindica en “The Lives of the Obscure” (The Common Reader, First Series, 1925). Se muestra cómo Woolf rinde homenaje a personajes icónicos de la tradición dieciochesca, a la vez que reconfigura esa versión convencional (o “lado A”), mediante ironías y variaciones que evidencian las limitaciones de los binarismos de género y las jerarquías sociales que los perpetúan. Se destaca el vaivén constante de Woolf entre el tributo y la crítica: por un lado, su fascinación por la vitalidad creativa del momento histórico donde se germinó la modernidad; por otro, la exposición implacable de la misoginia, la frivolidad y la rigidez que estructuran su fachada más respetable. Así, la novela propone una lectura revisionista —cargada de humor— que despoja a la Ilustración de su luminosidad hegemónica y abre la posibilidad de concebir un pasado distinto, más rico y complejo, sostenido en la horizontalidad social y la fluidez de género.
This essay explores Virginia Woolf’s ambiguous relationship with the eighteenth century through Orlando (1928), with particular emphasis on Chapter IV, where the protagonist, newly transformed into a woman, journeys through the Enlightenment only to uncover its unexpected darkness. It argues that in these pages Woolf stages what might be called —with a nod to the language of popular culture— the “B-side” of the eighteenth century: an alternative portrait that unsettles the canonical narrative of the period to accommodate marginal figures, forgotten or dismissed by official history —those “obscure” lives she vindicates in “The Lives of the Obscure” (The Common Reader,First Series, 1925). The analysis shows how Woolf simultaneously pays homage to iconic figures of the eighteenth-century tradition and reconfigures that conventional version (or “Aside”) through irony and variation, exposing the shortcomings of gender binaries and the social hierarchies that perpetuate them. What emerges is Woolf’s continual oscillation between tribute and critique: on the one hand, a fascination with the creative vitality of a moment that seeded modernity; on the other, a relentless unveiling of the misogyny, frivolity, and rigidity that structured its most respectable settings. In so doing, the novel advances a revisionist reading —infused with humour— that strips the Enlightenment of its hegemonic luminosity and opens the possibility of imagining a different past, richer and more complex, sustained by social horizontality and the fluidity of gender.
