Francisco Ayala, mayormente conocido como narrador de relatos medianamente largos y novelas más bien cortas, también ocupa un lugar distinguido como crítico literario. Sus numerosos ensayos de crítica, nunca ceñidos a un período o un género fijos, discurren en varias ocasiones en torno a la poesía de tres figuras céntricas en el poemario español. Miguel de Cervantes, Francisco de Quevedo y Antonio Machado son de interés constante en los artículos y ensayos de Ayala. La naturaleza meditativa y desilusionada de los versos de estos tres autores separados por años, pero vinculados por circunstancias y experiencias vitales semejantes, la comprobamos a través de la sensibilidad crítica de Francisco Ayala.