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El indio Juan, the only novel of Salvadoran lawyer José Leiva, was published in 1933, following several decades of intellectual discussion of progress and morality as a means of modernizing the nation. The leading figures of these discourses, David J. Guzmán and Alberto Masferrer, present structures of progress that serve as clear poles against which Leiva's novel functions, as a means of exploring the inherent morality of man outside of national and political structures. Its discussions of racial and ethnic groups, immigration, and issues of economic progress place it fully within Salvadoran intellectual history, and yet its demonstration of the breakdown of the national structure, played out upon the abstraction of an indigenous protagonist, reveals the impossibility of implementation of the systems of thought that dominated the nation during the first half of the 20th century. El indio Juan, única novela del abogado salvadoreño José Leiva, se publicó en 1933, después de varias décadas de discusión intelectual sobre el progreso y la moralidad nacionales. Los intelectuales que predominaban esos discursos, David J. Guzmán y Alberto Masferrer, presentaban estructuras del progreso que servían como polos contra los cuales el texto de Leiva funciona, un texto que explora la moralidad inherente de un joven quien reside largamente fuera de las estructuras nacionales y políticas. Los discursos que aparecen en el texto, sobre los grupos nacionales y étnicos, la inmigracieon y cuestiones de progreso económico, lo ubican plenamente dentro de la historia intelectual salvadoreña. No obstante, su presentación del fracaso de la estructura nacional en la figura de una abstracción de un protagonista indígena, revela la imposibilidad de implementar los sistemas de pensamiento que predominaban en la nación durante la primera mitad del siglo XX.
